Η εξωτική αγκινάρα είναι ο πλησιέστερος συγγενής του κοινού γαϊδουράγκαθου. Τα κλειστά "μπουμπούκια" αυτού του φυτού τρώγονται. Υπάρχουν περίπου πενήντα ποικιλίες αγκινάρας σε όλο τον κόσμο, πιο δημοφιλείς στη μεσογειακή κουζίνα.
Πώς να επιλέξετε αγκινάρες
Η σεζόν αγκινάρας ξεκινά τον Μάρτιο και τελειώνει τον Μάιο. Σε τελική μορφή, αυτό το φυτό έχει μια ευχάριστη, γλυκιά γεύση. Για να το δοκιμάσετε πλήρως, θα πρέπει όχι μόνο να προετοιμάσετε σωστά τις αγκινάρες, αλλά και να τις επιλέξετε με γνώση του θέματος. Χρειάζεστε βαριά "μπουμπούκια" με πυκνά φύλλα με ζουμερό σκούρο πράσινο χρώμα. Όταν πιέζετε μια αγκινάρα, πρέπει να τσίμπησε ελαφρώς. Όσο μικρότερος είναι ο οφθαλμός, τόσο πιο μαλακή θα έχει η αγκινάρα, αλλά οι μεγαλύτεροι, παχουλοί μπουμπούκια έχουν περισσότερο από τον πυρήνα της λιχουδιάς. Μην αγοράζετε αγκινάρες με ξηρά ή ραγισμένα φύλλα.
Οι φρέσκες αγκινάρες αποθηκεύονται άπλυτα στο ψυγείο σε μια πλαστική σακούλα. Έτσι μπορούν να ξαπλώσουν έως και 5-7 ημέρες.
Πώς να χαράξετε μια αγκινάρα πριν το μαγείρεμα
Οι αγκινάρες πλένονται λίγο πριν το μαγείρεμα και το στέλεχος κόβεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στη βάση. Συχνά σερβίρεται το φυτό, «βάζοντας» τα φύλλα πάνω σε ένα πιάτο, για αυτό το «κάτω» της αγκινάρας κόβεται ελαφρώς. Τα φύλλα κοντά στο στέλεχος πρέπει να αφαιρεθούν. Χρησιμοποιώντας ένα κοφτερό μαχαίρι, κόψτε τις άκρες από όλα τα υπόλοιπα φύλλα. Αυτοί, όπως κάθε γαϊδουράγκαθο, είναι τραχύ. Αυτή η λειτουργία μπορεί επίσης να γίνει με μεγάλο, κοφτερό ψαλίδι. Ο χυμός λεμονιού μπορεί να πασπαλιστεί στις άκρες των κομμένων φύλλων για να αποφευχθεί το σκοτάδι από την έκθεση στον αέρα.
Πολύ μικρά, μικρά αγκινάρες μαγειρεύονται ολόκληρα, χωρίς να κόβονται το στέλεχος, τα αγκάθια ή το κάτω μέρος.
Πώς μαγειρεύονται και τρώγονται οι αγκινάρες
Ο ευκολότερος τρόπος για να απολαύσετε τη γεύση των αγκινάρων είναι να τα βράσετε στον ατμό ή να τα βράσετε και να τα σερβίρετε με λιωμένο βούτυρο, σπιτική μαγιονέζα ή σάλτσα hollandaise. Για να ψεκάσετε το εργοστάσιο, βάλτε το ανάποδα σε διπλό λέβητα ή σουρωτήρι πάνω σε ατμόλουτρο, καλύψτε το με καπάκι και ατμό για 20-25 λεπτά. Βράζουμε τις αγκινάρες σε ελαφρώς αλατισμένο νερό σε μια κατσαρόλα χωρίς αντιδραστήριο για 20-30 λεπτά, ανάλογα με το μέγεθος των μπουμπουκιών.
Οι βραστές αγκινάρες μπορούν να κοπούν στη μέση κατά μήκος και να σοταριστούν ελαφρώς σε ένα τηγάνι ή στη σχάρα.
Οι έτοιμες αγκινάρες απλώνονται σε ένα πιάτο, κόβονται με φύλλα και τρώγονται, βυθίζονται σε βούτυρο ή σάλτσα. Αφού τρώγονται όλα τα φύλλα, το ακανθώδες κέλυφος αποξέεται από τον πυρήνα και απολαμβάνετε τη γεύση του. Επίσης, κομμένα φύλλα και ψιλοκομμένες καρδιές αγκινάρας μπορούν να προστεθούν σε ζυμαρικά ή σαλάτα.
Για να φτιάξουν σούπα αγκινάρας, χωρίζονται σε φύλλα, ψιλοκομμένα, ο πυρήνας απελευθερώνεται, το κέλυφος πετάγεται και κόβεται επίσης η φέτες «καρδιά». Τοποθετήστε τα κομμάτια της αγκινάρας μαζί με τα ψιλοκομμένα πράσα και το σκόρδο σε μια κατσαρόλα με λιωμένο βούτυρο, σοτάρετε ελαφρά, προσθέστε βραστό νερό ή ζωμό κοτόπουλου και βράστε για μια ώρα, καρυκεύματα με αλάτι και βότανα όπως θυμάρι και μαϊντανό. Τα χόρτα αφαιρούνται, η σούπα πολτοποιείται και καρυκεύεται με βαριά κρέμα.
