Δυτικό ανακάρδιο (lat. Anacardium occidentale) ή κάσιους - στη φύση, ένα απλωμένο και ταχέως αναπτυσσόμενο δέντρο, το ύψος του οποίου φτάνει τα 10 μέτρα. Έχει πυκνή κορώνα, φαρδιά δερμάτινα φύλλα και καταπληκτικά φρούτα.
Λουλούδια και φρούτα
Τα μικρά, ροζ-κίτρινα άνθη της δυτικής ανακάρδιος έχουν ένα αρωματικό άρωμα, συλλέγονται σε μεγάλες κομψές βούρτσες είκοσι εκατοστών και αρχίζουν να εμφανίζονται στο δέντρο στα τέλη της άνοιξης. Στις αρχές του καλοκαιριού, τα φρούτα είναι δεμένα, τα οποία ωριμάζουν 3 μήνες μετά την ανθοφορία.
Τα κάσιους είναι νόστιμα, υγιεινά και διαδεδομένα στις τροπικές περιοχές. Δεν είναι μόνο ένα προϊόν διατροφής, αλλά και μια πηγή καρύδια ανακαρδιοειδών, τα οποία εκτιμώνται σε όλο τον κόσμο για τις ευεργετικές τους ιδιότητες και την αξεπέραστη γεύση τους.
Καρύδι-μήλο
Αυτό είναι το όνομα του ανακαρδιοειδούς καρπού λόγω των χαρακτηριστικών του. Το φρούτο των δυτικών ανακαρδίων αποτελείται από δύο μέρη: ένα μεγάλο μίσχο που ονομάζεται μήλο (αν και μοιάζει περισσότερο με ένα μικρό πιπέρι σε σχήμα και εμφάνιση) και ένα καρύδι που είναι μέσα. Το μήλο είναι αρκετά μεγάλο, 10 cm, καλυμμένο με μια πυκνή φλούδα κίτρινου-πορτοκαλιού ή πορτοκαλί-κόκκινου. Ο πολτός του καρπού είναι ζουμερός, με γλυκόξινη γεύση, ελαφρώς στυπτικός, αλλά με ευχάριστο άρωμα.
Το εσωτερικό του φρούτου - ένα καρύδι - μεγαλώνει σε μήκος περίπου 3 εκ. Έχει ένα ενδιαφέρον σχήμα - με τη μορφή κόμμα. Το καρύδι καλύπτεται με σκληρό πράσινο κέλυφος, το οποίο αλλάζει χρώμα σε πράσινο-καφέ μετά την ωρίμανση. Μεταξύ του άνω κελύφους και του καρυδιού υπάρχει ένα άλλο κέλυφος που περιέχει ένα δηλητηριώδες λάδι που προκαλεί εγκαύματα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το «μήλο» των δυτικών ανακαρδίων ανοίγει και βγαίνει από ειδικά εκπαιδευμένους επαγγελματίες στην κοπή των ανακαρδιοειδών. Αλλά είναι αδύνατο να δηλητηριαστεί με καρύδια ανακαρδιοειδών, ακόμη και με απρόσεκτη κοπή, γιατί πριν από την πώληση των ξηρών καρπών, πρέπει να τηγανιστούν και τα υπολείμματα του δηλητηριώδους ελαίου εξατμίζονται εντελώς.
Τα οφέλη των κάσιους
Τα καρύδια ανακαρδιοειδών είναι λιπαρά, τρυφερά, ελαφρώς γλυκά στη γεύση και είναι από τα δέκα πιο χρήσιμα. Περιέχουν άμυλο, λίπη, πρωτεΐνες, υδατάνθρακες, φυσικά σάκχαρα, φυτικές ίνες, πλούσιες σε βιταμίνες Β, ΡΡ, Ε, σίδηρο, χαλκό, ασβέστιο, νάτριο, κάλιο, μαγνήσιο, μαγγάνιο, σελήνιο, ψευδάργυρο. Ένα μεγάλο πλεονέκτημα των ανακαρδιοειδών είναι η περιεκτικότητά τους σε ακόρεστα λιπαρά οξέα Ωμέγα-3.
Οι Ιάπωνες επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα μια ουσία στα καρύδια ανακαρδιοειδών που καταπολεμά τα επιβλαβή βακτήρια στο στόμα. Ως εκ τούτου, τα κάσιους χρησιμοποιούνται για να σκοτώσουν βακτήρια που καταστρέφουν το σμάλτο των δοντιών, για τη θεραπεία της ασθένειας των ούλων και ακόμη και για την ανακούφιση του πονόδοντου.
Οι κάσιους μπορούν να καλλιεργηθούν σε ένα διαμέρισμα από μη ψημένους σπόρους. Το φυτό αισθάνεται αρκετά άνετα στο περβάζι, απαιτεί ελάχιστη συντήρηση και αρχίζει να αποδίδει καρπούς τον τρίτο χρόνο. Για να σχηματίσει και να επιβραδύνει την ανάπτυξη της κορώνας, το καρύδι ανακαρδιοειδών χρειάζεται διαμορφωτικό κλάδεμα.
