Οι υδατάνθρακες είναι ο κύριος προμηθευτής ενέργειας και θρεπτικών ουσιών στο ανθρώπινο σώμα. Διεγείρουν τον εγκέφαλο και είναι απαραίτητα για το σχηματισμό ενζύμων, αμινοξέων, νουκλεϊκών οξέων, ανοσοσφαιρινών. Οι υδατάνθρακες χωρίζονται σε 2 ομάδες: απλοί και σύνθετοι.
Οι απλοί υδατάνθρακες ονομάζονται μονοσακχαρίτες ή δισακχαρίτες. Έχουν μια απλή χημική φόρμουλα, απορροφώνται γρήγορα από το σώμα και κυριολεκτικά σε λίγα λεπτά αυξάνουν την περιεκτικότητα σε σάκχαρο στο αίμα. Οι εύπεπτοι υδατάνθρακες περιλαμβάνουν: γλυκόζη - σάκχαρο σταφυλιών, φρουκτόζη - σάκχαρο φρούτων, σακχαρόζη - ζάχαρη τροφίμων, λακτόζη - σάκχαρο γάλακτος, μαλτόζη - ζάχαρη βύνης.
Οι απλοί υδατάνθρακες δεν έχουν υψηλή θρεπτική αξία · αντίθετα, σας κάνουν να αισθάνεστε πεινασμένοι και θέλετε να φάτε κάτι γλυκό. Βρίσκονται σε μεγάλες ποσότητες σε γλυκά, σιρόπια, σόδα, λευκό ψωμί και ζαχαροπλαστική. Τα φρούτα περιλαμβάνονται επίσης στην ομάδα των γρήγορων υδατανθράκων, αλλά εκτός από τη φυσική ζάχαρη, περιέχουν φυτικές ίνες, οι οποίες επιβραδύνουν ελαφρώς την απορρόφηση της φρουκτόζης.
Οι σύνθετοι υδατάνθρακες (πολυσακχαρίτες, άμυλα) είναι μεγάλες αλυσίδες μορίων γλυκόζης που διασπώνται αργά στα έντερα και μόνο τότε αυξάνουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Μετά την κατανάλωση αμύλου, ένα κύμα ενέργειας γίνεται αισθητό και το αίσθημα κορεσμού παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι σύνθετοι υδατάνθρακες βρίσκονται σε δημητριακά ολικής αλέσεως, όσπρια, λαχανικά, φρούτα, ζυμαρικά σκληρού σίτου, πλιγούρι βρώμης και καστανό ρύζι.
Οι απλοί υδατάνθρακες προκαλούν απότομη αύξηση του σακχάρου στο αίμα, ενώ οι σύνθετοι υδατάνθρακες στοχεύουν περισσότερο στον εφοδιασμό του σώματος με θρεπτικά συστατικά. Επιπλέον, οι μονο- και δισακχαρίτες μπορούν να δημιουργήσουν περίσσεια γλυκόζης, η οποία μετατρέπεται σε λίπος υπό την επίδραση της ινσουλίνης. Εάν αυτό συμβαίνει τακτικά, ένα άτομο μπορεί να έχει μεταβολικές διαταραχές και, ως αποτέλεσμα, εμφανίζεται ένα μεταβολικό σύνδρομο, το οποίο χαρακτηρίζεται από υπερβολικό βάρος, υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και οδηγεί σε ασθένειες του καρδιαγγειακού συστήματος και σακχαρώδη διαβήτη.
Σε αντίθεση με τους απλούς υδατάνθρακες, οι σύνθετοι υδατάνθρακες δεν αποτελούν τέτοιο κίνδυνο. Περιέχουν την απαραίτητη ποσότητα σακχάρου για την ομαλή λειτουργία του σώματος και αποτρέπουν τη συσσώρευση υπερβολικού λίπους. Επομένως, προκειμένου να διατηρηθεί ένας σωστός και σταθερός μεταβολισμός, οι σύνθετοι υδατάνθρακες στη διατροφή θα πρέπει να υπερισχύουν των απλών.
Επιπλέον, υπάρχει μια ομάδα άπεπτων υδατανθράκων, που περιλαμβάνουν κυτταρίνη και πηκτίνες. Η κυτταρίνη είναι μέρος της χονδροειδούς διαιτητικής ίνας, η οποία εξασφαλίζει φυσιολογική πέψη. Η έλλειψή τους οδηγεί σε παχυσαρκία, χολολιθίαση, ασθένειες του γαστρεντερικού σωλήνα κ.λπ. Η κυτταρίνη ομαλοποιεί τη δραστηριότητα της ωφέλιμης εντερικής μικροχλωρίδας και η πηκτίνη έχει την ικανότητα να καταστέλλει τα βακτηρίδια που έχουν αντιδράσει και να απομακρύνει τα χολικά οξέα. Μαζί, αυτοί οι άπεπτοι υδατάνθρακες συμβάλλουν στην αποβολή της χοληστερόλης από το σώμα.
