Ο ηλίανθος μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στη Ρωσία από τον Πέτρο Ι, ο οποίος είδε ένα φωτεινό μεγάλο λουλούδι στην Ολλανδία και γοητεύτηκε από την εμφάνισή του, που θυμίζει έναν μικρό ήλιο. Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι ρωσικές επιχειρήσεις άρχισαν να παράγουν ηλιέλαιο σε βιομηχανική κλίμακα, καθώς έγινε εξαιρετικά δημοφιλής στους ανθρώπους.
Η δημοτικότητα του ηλιελαίου
Αρχικά, το ηλιέλαιο καλωσορίστηκε από τους Ρώσους επειδή ήταν φυτικό προϊόν και δεν απαγορεύτηκε κατά τη διάρκεια του γρήγορου - σε αντίθεση με το βούτυρο. Εξίσου σημαντικός ρόλος στη δημοτικότητά της διαδραμάτισε το κλίμα της Ρωσίας, στο οποίο ο ηλίανθος μεγάλωσε πολύ πρόθυμα, δίνοντας νόστιμο και, πιο σημαντικό, φθηνό φυτικό έλαιο. Αυτοί ήταν που κατάφεραν να ξεπεράσουν τα έλαια σόγιας, ελαιοκράμβης, λιναρόσπορου, μουστάρδας και καλαμποκιού.
Το μερίδιο του ηλιελαίου που παράγεται στη Ρωσική Ομοσπονδία καταλαμβάνει περίπου το 87% της αγοράς φυτικών ελαίων.
Εκτός από τους παραπάνω παράγοντες, ο διακοσμητικός ηλίανθος μεταφέρθηκε γρήγορα στην κατηγορία των πολύτιμων δημητριακών λόγω των τεράστιων οφελών για το ανθρώπινο σώμα που φέρνουν οι σπόροι του. Άρχισαν να χρησιμοποιούνται ευρέως όχι μόνο στη βιομηχανία τροφίμων και το μαγείρεμα, αλλά ακόμη και στην κοσμετολογία και τη λαϊκή ιατρική. Επιπλέον, αποδείχθηκε ότι τα άνθη ηλίανθου δίνουν εξαιρετικό μέλι με μοναδικές ιδιότητες και μεγάλο αριθμό ενεργών ενζύμων.
Τα οφέλη του ηλιελαίου
Οι ηλιόσποροι περιέχουν πολλή βιταμίνη Ε - ένα ισχυρό φυσικό αντιοξειδωτικό που προστατεύει το σώμα από τις ελεύθερες ρίζες που καταστρέφουν τη δομή των κυττάρων, η οποία οδηγεί σε διάφορες δυσλειτουργίες των οργάνων και των ιστών. Επίσης, το ηλιέλαιο περιέχει το αμινοξύ αργινίνη, το οποίο βοηθά στην πρόληψη και την καταπολέμηση ασθενειών του καρδιαγγειακού συστήματος, ενισχύει τα τοιχώματα των αρτηριών και των αιμοφόρων αγγείων. Η βιταμίνη Β1, στη σύνθεση αυτού του ελαίου, μειώνει τον κίνδυνο θρόμβων αίματος στα αιμοφόρα αγγεία διαφόρων μεγεθών.
Οι ηλιόσποροι είναι φυσικοί εχθροί της κακής χοληστερόλης, η οποία προκαλεί προβλήματα με την αρτηριακή πίεση, τα αιμοφόρα αγγεία και την καρδιά.
Ένα από τα πιο χρήσιμα συστατικά του ηλιελαίου είναι οι φυτοστερόλες - μειώνουν τη συγκέντρωση της χοληστερόλης στο σώμα και αποτρέπουν την υπερβολική απορρόφηση. Επιπλέον, το ηλιέλαιο είναι δημοφιλές λόγω των αντιμικροβιακών ιδιοτήτων του - χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων ασθενειών της στοματικής κοιλότητας που προκαλούνται από παθογόνα βακτήρια, χρησιμοποιώντας το λάδι ως γαργάρα. Οι δραστικές ουσίες του ηλιελαίου έχουν θετική επίδραση στο αναπνευστικό, πεπτικό και κυκλοφορικό σύστημα, καθώς και στις νευρολογικές ασθένειες.
