Στην αρχαιότητα, οι ευεργετικές ιδιότητες του καρυδιού συσχετίστηκαν με την επίδραση στον εγκέφαλο, επειδή ο πυρήνας του είναι τόσο παρόμοιος με τις εγκεφαλικές συσπάσεις που περικλείονται σε ένα σκληρό κέλυφος κρανίου. Αυτό που κάποτε φαινόταν σαν μια γελοία πεποίθηση επιβεβαιώνεται επιστημονικά στον σύγχρονο κόσμο. Τα καρύδια περιέχουν ουσίες που συμβάλλουν στην πνευματική δραστηριότητα, αλλά τα οφέλη τους δεν περιορίζονται σε αυτό.
Καρύδια για το καρδιαγγειακό σύστημα
Τα καρύδια είναι πλούσια σε πολυακόρεστα φυτικά λιπαρά οξέα. Όπως και οι ελιές και το λάδι τους, οι ξηροί καρποί περιέχουν μονοακόρεστο ελαϊκό οξύ, το οποίο έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης σε πολλές μελέτες. Το λινελαϊκό και το άλφα-λινελαϊκό οξύ στα καρύδια βοηθά στην πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων όπως αθηροσκλήρωση, στηθάγχη, καρδιακές προσβολές. Οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι η συμπερίληψη των καρυδιών στη διατροφή μειώνει τον κίνδυνο εμφράγματος του μυοκαρδίου και στηθάγχης κατά 50%. Τα καρύδια οφείλουν τις ιδιότητες του άλφα-λινελαϊκού οξέος στη μείωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης, καθώς όχι μόνο μειώνει τη χοληστερόλη και αποτρέπει τους θρόμβους στο αίμα, αλλά επίσης κάνει τα τοιχώματα των αρτηριών ελαστικά.
Τα καρύδια είναι ένα προϊόν με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες (654 kcal ανά 100 g), αλλά τα υγιή λίπη και η σεροτονίνη που περιέχουν καθιστούν δυνατή την αποφυγή της πείνας, παρορμητικές "επιδρομές" στο ψυγείο, οπότε συνιστώνται για όσους χάνουν βάρος.
Αντιοξειδωτικές ιδιότητες των καρυδιών
Τα καρύδια είναι μια εξαιρετική πηγή αντιοξειδωτικών. Ειδικότερα, περιέχουν μια σπάνια μορφή βιταμίνης Ε - όχι την «δημοφιλή» άλφα-τοκοφερόλη, αλλά τη σπανιότερη γάμμα-τοκοφερόλη. Σε αυτή τη μορφή, αυτή η βιταμίνη είναι ένα ισχυρό λιποδιαλυτό αντιοξειδωτικό που διατηρεί την ακεραιότητα των κυτταρικών μεμβρανών των βλεννογόνων και του δέρματος, προστατεύοντάς τους από τις επιβλαβείς ελεύθερες ρίζες. Σε συνδυασμό με τη βιταμίνη C, που βρίσκεται επίσης στα καρύδια, η γάμμα-τοκοφερόλη είναι ιδανική για αποτοξίνωση του σώματος. Τα καρύδια περιέχουν 21 γραμμάρια βιταμίνης Ε ανά μερίδα 100 γραμμαρίων, που αντιστοιχεί στο 140% του RDA.
Μια πλούσια πηγή φυτοχημικών με αντιοξειδωτική δράση, όπως η αναφερόμενη βιταμίνη Ε, η μελατονίνη, το ελαγικό οξύ, οι πολυφαινολικές ενώσεις, τα καρύδια γίνονται χρήσιμα στην πρόληψη διαφόρων τύπων καρκίνου, όπως ο καρκίνος του προστάτη και του μαστού, νευρολογικές και φλεγμονώδεις ασθένειες.
Δεν είναι μόνο οι βιταμίνες Β που κάνουν τους ξηρούς καρπούς χρήσιμους για τον εγκέφαλο, αλλά και τη λεκιθίνη που περιέχουν.
Άλλα οφέλη για την υγεία των καρυδιών
Τα καρύδια είναι πλούσια σε ασβέστιο, γεγονός που τα καθιστά χρήσιμα για την πρόληψη της οστεοπόρωσης Η παρουσία βιταμινών Β, πολυφαινολών και ψευδαργύρου στα καρύδια όχι μόνο βοηθά στη διατήρηση του εξαιρετικού δέρματος, αλλά επίσης αποτρέπει την ξηρότητα και καταπολεμά το έκζεμα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι, εκτός από τον ψευδάργυρο, τα καρύδια περιέχουν ωμέγα-3 και ωμέγα-6 λιπαρά οξέα, καθίσταται σαφές γιατί τα καρύδια συνιστώνται για γυναίκες που θέλουν να έχουν πολυτελή χοντρά μαλλιά. Λόγω της πλούσιας περιεκτικότητάς τους σε λιπαρά οξέα ωμέγα-3, αυτά τα καρύδια μειώνουν επίσης τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου, μεταβολικού συνδρόμου και διαβήτη τύπου II. Η παρουσία χαλκού σε ξηρούς καρπούς, μαζί με άλλες βιταμίνες και μέταλλα, βοηθά στην πρόληψη της σμηγματόρροιας και της αλωπεκίας. Η μελατονίνη, που βρίσκεται επίσης στα καρύδια, τα καθιστά χρήσιμα για τη διατήρηση ενός υγιούς νευρικού συστήματος και την ομαλοποίηση των κιρκαδικών ρυθμών.
