Το Saffron είναι ένα καρύκευμα φτιαγμένο από τα αποξηραμένα στίγματα από μωβ κρόκου. Αυτό το μπαχαρικό χρησιμοποιείται για την προετοιμασία πρώτων και δεύτερων μαθημάτων, ζαχαροπλαστικής και ποτών.
Η Νότια Ασία θεωρείται η γενέτειρα του σαφράν. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, αυτό το μπαχαρικό εμφανίστηκε στη Γη 7000 χρόνια π. Χ. Ακόμα και στην εποχή των λίθων και στη νεολιθική εποχή, το σαφράν χρησιμοποιήθηκε ως βαφή για τη ροκ τέχνη. Στην Περσία, τα αρώματα και τα αρωματικά έλαια παρασκευάστηκαν από αποξηραμένα στίγματα κρόκου, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν ως ισχυρά αφροδισιακά. Στην εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου, οι πληγές αντιμετωπίστηκαν με σαφράν. Στην Κίνα, αυτό το φυτό έχει από καιρό εκτιμηθεί ως θεραπεία για πολλές ασθένειες. Στην αρχαία Ρώμη, τα στίγματα του κρόκου χρησιμοποιήθηκαν ως φάρμακο. Επιπλέον, έβαψαν με το δέρμα και το ύφασμα και το πρόσθεσαν επίσης σε διάφορα πιάτα ως αρωματικό καρύκευμα.
Το σαφράν είναι το πιο ακριβό μπαχαρικό στον κόσμο. Κάποτε, ένα αραβικό άλογο δόθηκε για ένα κιλό μπαχαρικών. Και σήμερα, τα αποξηραμένα στίγματα κρόκου αποτιμώνται ισοδύναμα με το χρυσό.
Επί του παρόντος, το σαφράν καλλιεργείται στο Ιράν, την Ελλάδα, την Ιταλία, τη Γαλλία, τις ΗΠΑ, την Τουρκία, το Πακιστάν, την Ινδία, την Κίνα, την Ιαπωνία. Οι μεγαλύτερες φυτείες κρόκου βρίσκονται στην Ισπανία. Έχει παρατηρηθεί ότι οι κάτοικοι αυτών των χωρών, που συχνά χρησιμοποιούν μπαχαρικά στο μαγείρεμα, είναι λιγότερο πιθανό να υποφέρουν από καρδιαγγειακές παθήσεις. Το σαφράν καθαρίζει επίσης τα νεφρά και το συκώτι, βελτιώνει την πέψη, ανακουφίζει από τον πόνο, αυξάνει τη δραστικότητα και βοηθά στην ανακούφιση της απόλυσης.
Προκειμένου το σαφράν να δώσει στο πιάτο όλη τη γεύση και το άρωμά του, συνιστάται να το μουλιάσετε πρώτα σε ζεστό γάλα, ζωμό ή νερό και να προσθέσετε την έγχυση μπαχαρικών στο πιάτο.
Το σαφράν δίνει στα πιάτα χρυσή απόχρωση, λεπτό άρωμα και ασυνήθιστη γεύση. Σε πολλές χώρες της Ανατολής, προστίθεται σε ψημένα προϊόντα και κρέμες. Σε αντίθεση με πολλά άλλα μπαχαρικά, οι ιδιότητες του σαφράν δεν εξατμίζονται από το μακρύ μαγείρεμα. Αντίθετα, κατά το ψήσιμο, το άρωμα του μπαχαρικού ενισχύεται την επόμενη μέρα. Για να προσδώσει τονωτικές ιδιότητες, το σαφράν καρυκεύεται με τσάι, καφέ και άλλα μη αλκοολούχα ποτά. Το σαφράν βοηθά εύκολα στο ψήσιμο κρέατος, πουλερικών ή ψαριών στο φούρνο με μια υπέροχη χρυσή κρούστα. Για να το κάνετε αυτό, ρίξτε την έγχυση σαφράν πάνω στο πιάτο 10-15 λεπτά πριν το μαγείρεμα.
Τα μήλα, τα γαλακτοκομικά προϊόντα, το κρέας, τα αμύγδαλα, τα φιστίκια, τα ψάρια, τα δημητριακά, τα εσπεριδοειδή, το κόλιαντρο, ο βασιλικός, το θυμάρι, η κανέλα, το σκόρδο ταιριάζουν καλά με μπαχαρικά. Αλλά οι συνδυασμοί με κουρκούμη και μαύρο πιπέρι αποφεύγονται καλύτερα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το σαφράν πρέπει να προστεθεί στα πιάτα με προσοχή. Σε μεγάλες ποσότητες, αυτό το μπαχαρικό μπορεί να είναι θανατηφόρο. Η υπερβολική δόση ενός μπαχαρικού οδηγεί συχνά σε σοβαρή διέγερση και δηλητηρίαση του ανθρώπινου σώματος. 1-2 νήματα θα είναι αρκετά για ένα φύλλο ψησίματος ή ένα καζάνι πιλάφι. Εάν σε οποιαδήποτε συνταγή συνιστάται να προσθέσετε πολλά μπαχαρικά, πιθανότατα σημαίνει υποκατάστατο σαφράν. Κοστίζει πολύ λιγότερο από το πρωτότυπο, αλλά δεν έχει χρήσιμες ιδιότητες. Δεν συνιστάται να καταναλώνετε πιάτα με καρύκευμα στίγματα μαζί με αλκοόλ. Διαφορετικά, η κατάσταση δηλητηρίασης θα ενταθεί.
Όταν επιλέγετε ένα μπαχαρικό, θυμηθείτε ότι το ισπανικό σαφράν εκτιμάται περισσότερο για τις χρήσιμες και γευστικές του ιδιότητες. Τα ιταλικά έχουν μια πολύ έντονη μυρωδιά. Και Ελληνικά, Ινδικά και Ιρανικά - μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Είναι καλύτερα να αγοράσετε σαφράν από αξιόπιστους πωλητές. Συχνά, με το πρόσχημα αυτού του μπαχαρικού, πουλάνε σκόνη από κατιφές ή άλλα φυτά. Το πραγματικό μπαχαρικό είναι έντονο κόκκινο ή καφέ. Η τιμή θα πρέπει επίσης να είναι ανησυχητική - τελικά, το πραγματικό σαφράν δεν είναι φθηνό.
