Το ινδικό τσάι έχει διαδοθεί στον κόσμο από το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Με την άφιξη των Βρετανών, άρχισε να καλλιεργείται ο θάμνος άγριου τσαγιού και οι ποικιλίες που εξάγονται από την Κίνα.
Παρά την εκτεταμένη διανομή κινεζικού τσαγιού, η Ινδία δεν χάνει τη θέση της ως ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές αυτού του προϊόντος στην παγκόσμια αγορά. Ποιο είναι το πιο δημοφιλές ινδικό τσάι;
Η ιστορία της παραγωγής τσαγιού στην Ινδία
Το ινδικό τσάι έγινε διάσημο στον κόσμο το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, αφού οι Βρετανοί κατέλαβαν τη χώρα. Πριν από αυτό, η κουλτούρα αναπτύχθηκε στους πρόποδες των Ιμαλαΐων, όπου οι ντόπιοι χρησιμοποίησαν τα φύλλα άγριων φυτών για να προετοιμάσουν ένα τάρτα. Υπάρχει ένας θρύλος ότι ήταν οι Βρετανοί που έφεραν για πρώτη φορά στην Ινδία είδη τσαγιού, που πήραν κρυφά από τις φυτείες της Κίνας.
Δεν είναι γνωστό πόσο σωστός είναι ο μύθος, αλλά ήδη το 1863 η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας έθεσε αρκετές φυτείες στην Ινδία και 10 χρόνια αργότερα παρουσίασε τα πρώτα δείγματα προϊόντων στην αγορά. Το ινδικό τσάι γρήγορα κέρδισε δημοτικότητα και συνεχίζεται μέχρι σήμερα, χάρη σε εταιρείες όπως η Lipton.
Τα καλύτερα τσάγια από την Ινδία
Η Ινδία σήμερα παράγει τεράστιες ποσότητες φύλλων τσαγιού CTC χαμηλής ποιότητας. Σχεδόν όλα τα αποθέματά της παραμένουν στη χώρα. Η παγκόσμια αγορά διαθέτει τις καλύτερες ποικιλίες τσαγιού που καλλιεργούνται στα υψίπεδα.
Ο μεγαλύτερος προμηθευτής θεωρείται η "Assam", η οποία παράγει περίπου το ήμισυ όλων των προϊόντων. Το ινδικό τσάι, που καλλιεργείται στις πεδιάδες της επαρχίας Assam, είναι μέρος πολλών μειγμάτων. Μίγματα, βιομηχανικά τσάγια, μερικές φορές αποτελούνται από 20 συστατικά, τα οποία είναι θρυμματισμένα φύλλα. Στο ανώτερο τμήμα της περιοχής, καλλιεργούνται αγνές, ελίτ ποικιλίες τσαγιού με πυκνό άρωμα, σκοτεινή έγχυση και ξινή γεύση.
Το ινδικό τσάι μεγάλων φύλλων Elite αντιπροσωπεύεται από τη μοναδική ποικιλία - "Darjeeling". Μερικές φορές συγκρίνεται με τη σαμπάνια, δίνοντας έμφαση στο λεπτό άρωμα και τη χρυσή απόχρωση της έγχυσης. Το τσάι μεγαλώνει στην ίδια επαρχία, που βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Ινδίας.
Στους πρόποδες του Blue Mountains βρίσκεται μια από τις μεγαλύτερες ινδικές περιοχές παραγωγής τσαγιού. Στην επαρχία Nilgiri, οι καλλιεργημένες φυτείες θάμνων βρίσκονται σε υψόμετρο 1500-1800 μέτρων. Κυρίως καλλιεργούνται κόκκινα τσάγια. Το ινδικό τσάι που συγκομίζεται στο Nilgiri την άνοιξη είναι προτιμότερο να καταναλώνεται φρέσκο, καθώς τα επεξεργασμένα φύλλα χάνουν τις περισσότερες από τις ιδιότητες, όπως εκπληκτικό άρωμα λεμονιού, απαλή γεύση και πλούσιο χρώμα.
