Η βιταμίνη Α είναι πολύ σημαντική για την ομαλή λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμά τους ιούς και τα βακτήρια, να ρυθμίζει το ορμονικό σύστημα, να κάνει το δέρμα λείο και ελαστικό και να διατηρεί τη νεολαία και την υγεία. Η ανάγκη για βιταμίνη Α παρέχεται από τρόφιμα πλούσια σε αυτήν.
Η βιταμίνη Α, ή ρετινόλη, είναι μια σύνθετη οργανική ένωση που είναι διαλυτή στα λίπη. Έχει μεγάλη σημασία για την όραση, τη βλεννογόνο της αναπνευστικής οδού, το γαστρεντερικό σύστημα και το αναπαραγωγικό σύστημα. Με την έλλειψη βιταμίνης Α, η ανεπάρκεια ιωδίου εξελίσσεται, σχηματίζονται πέτρες στα νεφρά και στην ουροδόχο κύστη, πνευμονία και εμφανίζονται διάφορες καταρροϊκές καταστάσεις. Επομένως, είναι πολύ σημαντικό να συμπεριληφθούν στη διατροφή τρόφιμα πλούσια σε βιταμίνη Α.
Η ιδιαιτερότητα της βιταμίνης Α είναι ότι βρίσκεται μόνο σε ζωικά προϊόντα. Συγκεκριμένα, στο ιχθυέλαιο η περιεκτικότητά του είναι 19 mg ανά 100 g προϊόντος (mg%), σε συκώτι βοείου κρέατος - 8 mg%, σε μπακαλιάρο και χοιρινό συκώτι - 4-5 mg%, έως 1 mg% - σε κοκκώδες χαβιάρι, 0, 6 mg% σε βούτυρο, 0,4 mg% - σε αυγά, 0,3 mg% - σε ξινή κρέμα, 0,2 mg% - σε τυρί. Η βιταμίνη Α υπάρχει επίσης στο γάλα, στα γαλακτοκομικά προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση, στο κρέας και στα ψάρια, αλλά σε μικρές ποσότητες.
Ωστόσο, η βιταμίνη Α μπορεί επίσης να ληφθεί από φυτικές τροφές. Πολλά λαχανικά και φρούτα περιέχουν μια ειδική χρωστική ουσία - καροτίνη ή προβιταμίνη Α, η οποία, όταν καταναλώνεται, συντίθεται στο ήπαρ σε ενεργή ρετινόλη. Το β-καροτένιο έχει τη μεγαλύτερη ικανότητα να σχηματίζει βιταμίνη Α. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα του βήτα-καροτένιο είναι 6 φορές χαμηλότερη από αυτήν της βιταμίνης Α. Τα άλλα καροτένια είναι ακόμη λιγότερο δραστικά - 12 φορές.
Μεταξύ των πιο σημαντικών πηγών προβιταμίνης Α, τα κόκκινα καρότα βρίσκονται στο μόλυβδο, η περιεκτικότητα σε β-καροτένιο στην οποία φτάνει τα 9 mg%. Σορέλα, 8 mg% της ουσίας βρίσκεται, σε μαϊντανό - 6 mg%, σε πράσινα κρεμμύδια και κόκκινες πιπεριές - 2 mg%, 1,5 mg% το καθένα σε βερίκοκα και κολοκύθα, σε ντομάτες - 1 mg%. Η περιεκτικότητα σε καροτίνη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το χρώμα των λαχανικών και των φρούτων: υπάρχουν περισσότερα κόκκινα και κίτρινα από τα χόρτα.
Η βιταμίνη Α είναι σχετικά ανθεκτική σε υψηλές θερμοκρασίες: κατά τη διάρκεια της θερμικής επεξεργασίας, οι απώλειές της δεν υπερβαίνουν το 40%, ενώ το β-καροτένιο χάνεται όχι περισσότερο από 20%. Η ρετινόλη τείνει να διασπάται σε όξινα τρόφιμα, επομένως συνιστάται να περιορίσετε την προσθήκη οξέων (οξικού, κιτρικού) στα τρόφιμα. Δεδομένου ότι η βιταμίνη Α είναι μια λιποδιαλυτή βιταμίνη, απορροφάται καλύτερα παρουσία λιπών, ειδικά φυτικού ελαίου.
Η ημερήσια απαίτηση για βιταμίνη Α είναι 1-1,5 mg. Με μια κανονική διατροφή, παρέχεται επαρκώς από ζωικά και φυτικά προϊόντα. Επιπλέον, η βιταμίνη Α τείνει να συσσωρεύεται στο ήπαρ. Ωστόσο, σε περίπτωση προφανής ανεπάρκειας (μειωμένη οπτική οξύτητα, μειωμένη ανάπτυξη, συχνές λοιμώξεις και κρυολογήματα, κ.λπ.), συνιστάται να προσαρμόσετε τη διατροφή και, εάν είναι απαραίτητο, να πάρετε παρασκευάσματα βιταμινών σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού.
